“还需用我教？思若啊思若，你真当任城王已方寸大乱，定愿李韶造反，也要逼他往关中强行征粮？不过是欲擒故纵罢了……”
元怿失笑般的摇了摇头，“任城王宦海沉浮，英明半生，怎可能突然之间就利令智昏？放心，关中定然乱不起来的……”
元钦百思不得其解：“那何处还有良策？”
“思若，你还是太小觑任城王了！”
元怿冷声笑道，“他能蛊惑太后向柔然、吐谷浑借来三十万大军，为何就不能再从南梁借粮、借兵？”
再问南梁借兵、借粮……这岂不是将元澄架了火上烤？
元钦心脏倏的一缩。
细细想来，自元澄与元英沆瀣一气，百般欺压李承志之始，便已铸下大错。但便是李承志一语成谶，高肇公然造反，他依然不知收敛，反而错上加错。
至如今，已是积重难返，悔之晚矣，索性只能错到底：对元澄而言，只要能诛灭李承志，没有什么是不能付出的。既然能向柔然低头，再向南梁这个世仇伏低做小，好像也没那么难以接受了。
至于代价……没有了粮，没有帛，至少还有地。大不了就是向南梁割几个州，让几座城……
心中转着这样的念头，也就片刻，元钦的额头上就渗满了冷汗。
分疆裂土，割地求和……元魏离灭国不远矣……
“此举与挖肉补疮，抱薪救火无异。这……这如何使得？”
“使得使不得，自然有太后与任澄王定夺，何需你我置喙？但事已至此，徒之奈何？且行且看吧……”
元怿意兴阑珊的挥了挥手，“军情紧急，你还是早些上路，尽快予崔县子、任城王转交大将军之令，孤就不留你了……”
且行且看……元怿真就万念俱灰了？
元钦神色一黯，嘴唇下意识的蠕动了几下，但最终只是一声长叹：“殿下保重！”
听到脚步声远去，又听到堂门闭合的动静，元怿仿佛被抽走了全身的骨头，颓然一瘫，眼泪如同决堤的洪水一般往下淌，嗓中“哧哧”的声，仿佛怪兽咆哮：“皇兄，宣仁不才，终是辜负重望，死不足惜……”
哭了一阵，他又咬切齿的骂道，“若非高英与元澄一意孤行，倒行逆施，逼得李承志不得不反，远不至如此地步……这二贼才是我元氏千古之罪人……”
哭着哭着，又听“呃”的一声，元怿只觉胸口猝然一痛，仿佛针扎。喉咙一鼓，口中又腥又咸，下意识的用手一抹，手掌被染的赤红……
……
元钦失魂落魄的走出州衙，就如一具行尸走肉。
连元怿这般敦厚的秉性，都已无半丝遮掩的诟病元澄，更透出对太后的怨恨之意，那其余重臣、良将呢？
更不要论汉臣汉将，怕是早已对朝廷大失所望。
难不成真已到了山穷水尽，走投无路之时？
越走越是心乱，就如一团乱麻。不知走了多久，突听一声锣响，元钦才猝然惊醒。
举目一看，城中已乱作了一团。到处都是叫喊声，喝骂声。仔细一瞅，似是兵将正于各户中强行征丁，令其登城助兵卒守城。
元钦悚然一惊：“莫不是有敌来犯？”
亲信左右瞅了一眼，凑在元钦耳边，声音低之又低：“一刻前，邢都督遣令使来报，称原州（原高平镇）急报，媪围县（今景泰县）已予昨日失守，逆贼已屯兵于大河，与原州郡兵隔河对峙……
更有甚者，另有一路敌军，正沿河北上，于早间已抵至富平，距此不过二三百里。是以邢都督建议我等，若是南下，最好莫要过河，以免被敌军所趁……时属下见县公冥思深忧，是以未敢惊忧……”
元钦双眼猛的一突：为何会这般快？
媪围县属原州（原高平镇），就在大河东畔。西海大军一旦渡河，便至陇西腹地，与关中也就隔着一道陇山。若是陇山都守不住，千里秦川岂不是任由其驰骋？
惊骇之余，元钦心中又生出一丝佩服：若论料敌先机，元遥胜过元澄多矣。
若非他急令沿河各州郡严防死守，说不定真有可能被西海所趁，如今早已强行渡过大河。
而只要守住东岸有数的几处渡口，烧毁浮桥、收缴船只，谅西海也只能望河兴叹。
暗暗思忖，元钦心中一紧：“速速备马，随我予崔县子传讯……”
亲信恭声应着，又道：“此去近千里之遥，若是日夜兼程，县公如何受的住？不如县公手书一封，由末将代劳，以八百里加急秉予崔都督？”
本是拍马屁，却不想拍到了马蹄上。元钦牛眼一瞪，冷声斥道：“照做便是，若是再敢聒噪，定斩不饶！”
不看元遥，为何在信中只传军令，其余原委却只字不提？
怕的就是被士卒得知真相，乱了军心。
再看李宪，跑的就剩一口气了，依旧不敢将军令假手于人，是同样的道理。
换做元钦同样如此：就算累死，也绝不敢将军情外泄半句。不然众口烁金，军心士气绝对一降到底。
到那时，这仗也不用打了。怕是但听西海大军之名，兵卒就会望风而逃……
不多时，亲信牵来了马匹，一行百余骑径直往东，从里子园过了大河，而后顺着大河东岸往榆中狂奔而去。
……
怪事年年有，今年特别多。
李亮站在子城县（今甘肃皋兰）的城墙上，看一眼波涛滚滚的大河，再往北眺望一眼，眼中尽是疑惑。
崔延伯于鄯善大败，金城郡各县也已陆续得讯。连三十万大军都阻不住西海大军，县兵陇共数百，城墙经年失修、破败不堪的县城又能坚守多久？
是以大军但至，或是城门早已大开，官吏早已逃的不知去向。或是在城上装模作样一番，只要大军摆出一副攻城的架势，无不一降。
是以李亮数日连取三县，不是一般的顺利。
但等拿下子城县，遣偏师往相距不到三百里的媪围县时，竟已被人捷足先登。
再看旗号，竟也是西海之兵？
先锋不敢怠慢，不及上前询问来历，便先遣塘骑予李亮秉奏。
李亮自然惊诧不已，是以站在城头之上，专程等着前锋奏报，
起先他以为是皇甫让顺手为之，又可能因讯令不及之故，导致阴差阳错。但第二批塘骑来报，却称媪围县城上立的却是“奚”字旗。
遍数西海，姓奚的就只有达奚一人，只此一家，再无分号。
这就更令李亮奇怪了：郎君怎敢让达奚单独领军？
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