姜玉姝深吸口气，详细解释道：“在图宁过年的时候，你让我安排人手把药材送回家，就是那一匣人参和雪莲。恰巧，我当天上街逛布庄，买料子，想给烨儿准备一套新衣服，作为周岁礼物。图宁的皮料嘛，物美价廉，我索性多挑了几块，留下自己的，其余与药材一起，托人运回赫钦。”
“谁知，当天晚上，嬷嬷问‘哪些给老夫人’，我转身，短短片刻，烨儿就又捣乱了！”
郭弘磊听懂了，剑眉困惑拧起，盯着荷包上的污痕，“难道、这竟然是烨儿弄脏的？”
“没错。”
姜玉姝简略告知：“当时，我还买了胭脂和桂花油，以及一把新梳子，收拾东西时，顺手，暂放在炕桌上，被烨儿看见了，小淘气，悄悄揭开盖子玩胭脂，用梳子蘸着，四处涂抹，直到胭脂瓶滚下炕、溅脏布料，才吭声催我捡。”
“奶妈哄孩子松手，他不乐意，扯来扯去，梳子甩出去，掉进炕边桌上的米白羊皮堆里。”
郭弘磊沉默许久，无法接受，一字一句地问：“所以，这块料子，是咱们家的？”
“除非世上有一模一样的巧合。”姜玉姝心乱如麻。
郭弘磊脸色铁青，攥着荷包的手握拳，指节泛白，隐忍怒火说：“走，回家，马上查。看当初那块料子，到底分给了谁！”
“有污痕，老夫人她们肯定不要，十有八/九会赏给下人。”姜玉姝猜测道。
深夜·郭府
结果，姜玉姝猜错了。
郭弘磊下颚紧绷，“居然分给她了？”
“我还以为赏给下人了。”姜玉姝稍一设想，不寒而栗。
接二连三出事，王氏心惊胆战，压着嗓子，严厉问：“你到底确不确定？事关重大，不容出错的！”
心腹仆妇点头如捣蒜，举手作发誓状，小声答：“错不了，就是分给龚夫人了！当时，不单老奴，尤婆子和萍儿也亲眼目睹，咱们大夫人做主，吩咐把那块、咳，脏得最厉害的白色羊皮，赏给、送给龚夫人。”
“至于余下的事儿，老奴不知情。”
姜玉姝丝毫不意外，暗忖：大嫂看廖小蝶，一向不顺眼，平日或冷嘲热讽，或故意刁难，但并不出格，往往像刻薄我那样，在芝麻蒜皮的家务事上较真……一主一客，女人之间拌拌嘴，不至于下狠手报复吧？
王氏呆若木鸡，心里堵得慌，颤声问：“弘磊，你究竟查清楚了没有？这个荷包，真是幕后主使亲手交给骗子的吗？”
郭弘磊严肃答：“再三审问了，这是装酬金用的。幕后主使百密一疏，估计一时疏忽，错把此物给了钱老六，才给咱们留下线索。”
“难道、难道小蝶她、她——不会吧？即使巧珍偶尔捉弄，郭家多次善意收留，前前后后，加起来快十年了，她可是从靖阳侯府出嫁的！”
王氏如坠冰窟，“小蝶怎敢那般歹毒、恩将仇报？”
郭弘磊脸色沉沉，倏然起身，“眼下尚无定论，母亲切莫声张，我会想办法查证，不会冤枉无辜的。”
姜玉姝强打起精神，“我有个主意，不知道行不行得通。”
“说来听听，一起商量商量！”
翌日·午后
王巧珍逝世，王氏病倒了，郭煜读不进书，原本调皮捣蛋的男孩，仿佛一夜之间长大了：白天沉默寡言，呆坐出神，夜晚躲在祖母怀里哭。
公务和家务，姜玉姝无法兼顾，廖小蝶便自告奋勇，主动帮忙料理杂务。
这天，廖小蝶带领两个婆子外出。
“老夫人说，煜儿忽然想吃糖葫芦。”廖小蝶迈出铺门，苦恼道：“糖葫芦倒不难做，难在于，这时节没有山楂啊！”
两个婆子各挎着一篮果子，亦感苦恼，“他有胃口，老夫人高兴得什么似的，没有山楂，也得想办法做出‘糖葫芦’来，哄孩子。”
廖小蝶为了讨好王氏祖孙，干劲十足，“只能用酸梨和柰试一试。”
“我们实在没辙，求您拿个主意。”婆子恭恭敬敬。
廖小蝶愉快抿嘴笑，“怕什么？尽力而为即可，老夫人不会怪罪的。”
走着走着，斜对面有一间热闹铺子。
两个婆子依计行事，挽起袖子，嚷道：“看，那个铺子，说不定有别的果子！”
“干脆多买几样，回去慢慢挑。”
廖小蝶欣然赞同，“有道理。”
“铺子里拥挤，您稍等会儿，我们很快就回来。”
廖小蝶自然不喜欢拥挤，“去吧。”
“哎！”两个婆子转身，快步迈进铺子，混进人群，佯作挑选状。
炎炎夏日，骄阳如火。
廖小蝶站在树荫下等候，掏出帕子，刚擦了一下汗，身后突然有人说：
“龚夫人，久违了。”
“啊！”廖小蝶吓一大跳，慌忙转身——
钱老六捂着肋骨，一瘸一拐地靠近，阴恻恻，劈头质问：“当初，你口口声声说，事成之后不会有人追究，结果，老子和小陈被追查了！东躲西藏，几次险些被抓！”
“说，你是不是把我们供出去了？”
廖小蝶一见钱老六，犹如见了鬼，双目圆睁，心狂跳，恐惧之下，呵斥道：“你、你是谁？快走开，我不认识你！”
钱老六讥诮冷笑，“啧，装什么傻？当时，你女扮男装，虽然嗓音粗哑得像男人，但身形和举止，明显是女人，老子拿钱办事，懒得戳穿罢了，你真以为自己□□无缝啊？”
“疯子，胡说八道，我根本不认识你！”廖小蝶竭力镇定，“滚开，再胡搅蛮缠，我喊人了！”
钱老六气定神闲，“喊，喊呐，你喊呗。老子曾经好奇，偷偷跟踪过你，今天才敢冒险堵人。如果你不答应条件，老子立刻把事情捅到郭府去！”
廖小蝶脸色突变，冷汗涔涔，指尖哆嗦，脱口问：“你想怎么样？”
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