意识到这一点后，全禁军上下将士便都如喝了鸡血、杀红了眼一样的亢奋起来，饶是原先还叫苦连天，预备借机偷懒的也都憋着一股气，重新掰着指头在自己大腿上划拉起来。
不就是识字么，都是人，你们能学会，偏我们就注定了要低你们一头不成？
我们也学！
牧清寒偷偷去看了一回，回来后便拉着杜瑕长吁短叹，十分感慨，连说自己惭愧，转头便也埋头苦读起来。
次年秋闱，牧清寒竟中了第六名举人！朝野内外一片震惊。
又有人眼红，跳出来说不服，可等他的卷子贴出来，看过的人都纷纷闭嘴了。
且不说那一手铁画银钩的好字，便是文章内容也颇有可取之处。相较于那些还只是单纯的光头学子，也许牧清寒的辞藻算不得多么华丽，形容算不得多么精美，便是引经据典也不如寻常学子那般整齐、繁多，可通篇上下，就没一句废话！
每一字，每一句，都是扎扎实实的立足于国家现状，从他亲身经历的，亲眼所见、亲耳所闻出发，不光分析现状，还很诚恳地提出了相应的对策，当然，也许部分地方忠言逆耳……
尤其他本人就已经做了许多年的官，又亲身经历了惨烈的朝堂斗争和皇位更迭，看待问题更加锐利，分析起来也越发一针见血，只叫人拍案叫绝，哪里能是那些大多数情况还只流于表面的学子能比的呢？
一句话，这是个做实事的人！
肖易生也看了他的卷子，完了之后就笑，说：“写的不错，可三鼎甲，悬了，便只奔个二甲进士吧。”
都说文人，文人，说到底，办事能力要紧，可才华，同样要紧。
当了几年武将之后，牧清寒溜须拍马、粉饰太平的功力越发不济，甚至辞藻也凝练的有些干巴巴的，读他的文章经常会有种冷不丁就被戳一下、噎一下的感觉。这样的卷子，落到一干讲求文章格式和词句美观的判卷老师手里，绝对能给过，但也绝对不可能放在头几个。不然日后一个两个的都效仿起来，还不得把上位者呕死。
忠言是好，可若日日都逆耳，当真不是人受的。
听了这话，牧清寒非但没沮丧，反而松了口气，只道：“老师这么说，我心里就有底了。”
说的肖易生、何厉和杜文都笑起来，纷纷打趣道：“你人都杀过那么许多，难不成还怕考试？”
牧清寒却正色道：“还真叫你们说着了，到底是许多年没正经读书的，如今骤然重新下场，自然是有些惴惴。”
说完，他自己也笑了，道：“我自己倒也不怕，只唯恐带累了先生你们的名声。”
说到底，他也是正经肖易生的门生，没得自家师门内一众师伯、先生、师兄师弟俱是有名的大小才子，偏偏他屡试不中，岂不丢人现眼？
肖易生等人也哄笑起来，笑完了，又安慰道：“放心，你这文章也算鹤立鸡群，等闲文生再没这般有见识的，若考官不取中你，只怕满朝武官和大半文官都不应哩！”
说归说，笑归笑，饶是有肖易生的话作保，牧清寒在接下来的日子里也没敢有一丝一毫的懈怠，除了上下朝就是埋头苦读，拼命做文章，轻易连应酬聚会也不去了。
好在众同僚都知道他有正经事要做，且等闲人也不敢得罪与他，便也都或真或假的鼓励一番，牧清寒也都乐得装糊涂，照单全收。
转眼到了春闱，杜瑕和牧清寒的一众师伯、师兄，以及要好的同僚都去等他出场，竟还有些许紧张。
过了会儿，考场大门开了，里头先后晃出来许多精神恍惚，神态萎靡的考生来，有的干脆就是被抬出来的，依旧昂首阔步的牧清寒果然十分鹤立鸡群。
不等众人发文，牧清寒自己先就接过手巾擦了擦脸，然后唏嘘道：“我已然全力以赴，若这回不中，我也当真是不能够了。”
唐洌就笑说：“莫要灭自己威风，父亲背地里还夸你哩！”
待到发榜那日，牧清寒果然如肖易生所言，中了二甲第九名，一时上下俱都欢喜无限，光是赏钱就发出去不知多少。
后明宗亲自主持殿试，又做主，将其点为二甲第一名，到底还是应了肖易生的话，死活没叫他挤进三鼎甲去。
后太尉府大宴三天，消息传到军营中，众人也都与有荣焉，转头读书识字越发勤奋刻苦了。
这些人见了面还都说呢：“如今我们大人也都是正经的二甲进士了，没得咱们还都给他老人家拖后腿咧！”
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